在中国共产党领导的中国工农红军二万五千里长征胜利七十周年之际,笔者陪同永州市史志办、永州市电视台的同志查阅有关史料、探访当年长眠在新田这片热土的两位红军的烈士墓,先后走访了新田县白杜窑村、小源村七、八十以上高龄的杜逢汉,杜忠秀等老人,聆听他们追溯那腥风血雨的年代,红军官兵一个个可歌可泣、栩栩如生、令人肃然起敬的动人故事,让人感慨万千……
第二次国内革命战争时期,王明“左”倾机会主义在党内占统治地位,其一系列错误主张给党和军队造成了重大的损失。加之1933年10月蒋介石纠集百万兵力,采取“步步为营,堡垒推进”的战略,对中国共产党领导的各革命根据地进行大规模“围剿”,企图消灭中央红军。中央和湘赣革命根据地遭受重创,损失严重。一时间,天空中阴云弥漫,大有黑云压城城欲摧之势。红军官兵在革命根据地人民群众的全力支援下,历经近一年的艰苦卓绝的浴血奋战,最终还是没有突破敌军的第五次大“围剿”,被迫于1934年10月撤离革命根据地,告别苏区人民,开始了大规模战略大转移。
为分散和减轻敌军主力对中央根据地的压力,配合中央红军的战略大转移,党中央和中革军委决定红六军团为红军长征的先遣部队,其主要任务是向湖南方向突围西征,为红军主力探路。1934年7月23日,中共中央书记处、中革军委给红六军团及湘赣军区下达了《关于红六军团转移到湖南创造新根据地问题给六军团及湘赣军区的训令》,对红六军团向湖南中部转移的路线、行动步骤以及到达预定地域,都做了具体规定,指示:“红六军团离开现在的湘赣苏区,转移到湖南中部去发展游击战争及创立新的苏区。训令对红六军团的任务作了三步走的部署,第一步到达湘南桂东附近地区,迅速脱离敌人,以便在桂东的游击区域,高度地迅速地发展游击战争和推广游击区域;第二步应转移到新田、祁阳、零陵地域,去发展游击战争和创立新的根据地;第三步则向新化、叙浦两县间的山地发展,并由该地域向北与红二军团取得联系。1934年8月7日,红六军团9700余人,在中央党代表任弼时、军团长肖克、政治委员王震、参谋长李达等同志的率领下,退出湘赣根据地,向湘南转移,途中先后两次路过湖南省新田县。
一九三四年八月二十日(农历七月十一日),骄阳似火(当地俗称秋老虎的季节),红六军团分两路由南北两个方向进入新田县。一路由先遣部队从桂阳的古楼圩、芹溪胡家从新田县的南面进入白杜窑村。浩浩荡荡的队伍,井然有序的行动,让乡亲们大开了一次眼界。在那兵荒马乱的年代,老百姓受尽敌伪军欺凌,一见到当兵的就不寒而粟,害怕他们来扰民害民,加之国民党政府的造遥惑众,更使群众见到这成千上万的大部队就到处逃避不敢见面。但后来亲眼目堵了这支部队不但不扰民害民,不拿百姓一针一线,还为百姓帮这帮那,举止有礼有节,待人和蔼可亲,与以往的军队大不相同,很快消除了顾虑,军民间的鱼水之情油然而生。白杜窑村的张经春、杜善信等村民主动借锄头给部分留下来的红军,并带他们来到羊古岭敌伪军修的炮楼下,用锄头在炮楼四角挖孔,再用木头撬动砖墙,倒毁敌军炮楼。红军大部队进入白杜窑村后则继续向新田县城方向前进,部队行驶到大坪塘村时,蒋秀松父子收割完稻谷后,秀松的父亲亲自为红军带路,经下村、白杜、霞落岭、云梯岭、香花井来到东门桥,国民党县政府官员和守城敌军弃城逃匿,红六军团先头部队摸清敌情后,于下午五时左右进入新田县城。红六军团的另一支主力部队于一九三四年八月二十日傍晚从桂阳县的塘湾桥、赵家朝新田县的北面方向开进小源村,部队宿营在小源、老铺上、上户、下户、双溪岭、南塘铺村一带。次日清早,部队从宿营地出发,经潭田、茶凉亭、观音坪进驻新田县城。驻军领导机关设在国民党县政府。所辖十七师驻防在西门城外的迎思寺(今新田一中),十八师驻防在东门桥村。
红六军团第一次进入新田,从八月二十日进驻至二十二日下午撤离,历时二天一夜,离城时从县城西门出城,当晚露宿在七里坪、畚箕窝、老虎坪、瓦槽岭一带的山坡密林中,下半夜出发开往零陵,经鱼游、留福、竹子坪、关口,进入宁远境内的里溪、枫木山、白富荣等地。途经湘江沿岸,在零陵县的凌角塘、蔡家埠一带因敌布防严密,强渡湘江未果,旋即调头转向今双牌县境内的阳明山,稍事休整后,因阳明山人烟稀少,无法满足部队给养,加之国民党的重兵围追,于是放弃了原在此建立农村根据地的计划,于八月二十七日傍晚经祁阳县白果市,绕道宁远第二次进入新田县。红六军团的右翼于八月二十七日傍晚从宁远的石家洞、阳桂平进入新田县的六合圩、上庄,爬过青风岩,直插竹子坪,穿过鱼游、大坪、田家后龙山、漆山里、坪头岭与其左翼部队会师于马步岭村。其左翼部队从宁远县的老鸦岭,到新田县的刘家山村,路经老塘、官富塘、七里坪,漆山里、坪头岭,到了马步岭,左右翼部队会师后,当晚宿营在双巴凉亭,老鸦塘、茂家、罗溪、山田一带的小卜岭、和尚岭、松树岭、粟树山的密林中。后卫部队在翻过青风岩后,迅速控制住马场岭制高点,严密监视宁远永安圩一带敌军动向,掩护大部队前进,后从马场岭横穿石龙头、梅湾、蒋家、滴山岭、环灵桥、铁炉冲、杨柳塘、石坠等村,火速行进,最后在罗溪村赶上大部队。八月二十八日清晨,天刚蒙蒙亮,部队即刻从宿营地出发,往石岩头、山下洞、三井圩、谈文溪、平石头、宋家、地头、石古寨方向前进,当晚宿营在山塘背、三叉坳、龙平铺、小子洞、鹅井塘等村18华里的山坡、树林之中。其先锋部队则已开往嘉禾县的金鸡岭、青山楚江、广发圩一带宿营。八月二十九日凌晨,红六军团全部开往嘉禾方向,上午部队全部离开新田县进入嘉禾县境内。